Ein Ratenkredit wird in regelmäßigen, monatlichen Raten getilgt, die die Rückzahlung der Kredit Summe über die vereinbarte Laufzeit verteilen. Jede Kredit Rate setzt sich dabei zusammen aus einem Zins- und einem Tilgungsteil. Lediglich der Letztere wird zur Kredit Rückzahlung verwendet; der Zinsteil wird von der Bank einbehalten.
Während die Höhe der monatlichen Kredit Rate während der gesamten Rückzahlung unverändert bleibt, ändert sich allein das Verhältnis der beiden Teilbeträge: Da mit fortschreitender Tilgung die Restschuld abnimmt, wird auch der zu zahlende Zinsbetrag geringer. Im Lauf der Kredit Rückzahlung nimmt der Zinsanteil also langsam ab, während der Tilgungsanteil langsam steigt.